A Gaillac, le Festival des Lanternes vivifie le centre-ville depuis 2017 !

Les origines du Festival des Lanternes à Gaillac 

Située dans le Tarn, en Occitanie, la ville de Gaillac pourtant troisième de son département, se démarque depuis quelques années grâce à la création de son « Festival des Lanternes ». Avec cette proposition culturelle rapidement devenue incontournable, le centre-ville s’anime et devient un haut lieu de fréquentation touristique tous les soirs des mois de décembre et janvier. 

C’est le jumelage entre la ville tarnaise et la cité chinoise de Zigong qui est à l’origine de cette initiative. La coopération entre les deux villes a débuté en 2017. Avant même le succès populaire du Festival des Lanternes, divers échanges avaient été mis en place : invitation de joueurs de foot juniors à un tournois chinois, coopération culturelle et linguistique entre étudiants, participation des vignerons gaillacois au « Salon du thé et des alcools » de Yibin… Enfin, chaque année depuis 2017, plus de 2 000 lanternes aux formes variées illuminent le Parc du Château Foucault à Gaillac, afin de rendre hommage à la ville chinoise, elle-même célèbre pour sa fête des lanternes. 

A cette occasion, des dizaines d’artisans chinois se rendent dans le Tarn afin de construire les sculptures et décors qui assurent le succès de cet évènement. La présence des ouvriers chinois à Gaillac, qui compte habituellement 15 000 habitants est l’occasion d’échanges culturels enrichissants et appréciés de chacun. 

Une direction artistique commune est mise en place avec les partenaires chinois de la ville afin d’offrir un spectacle unique respectant les codes et l’inspiration de l’évènement d’origine. Classé 3ème dans le TOP10 des évènements de Noël par la presse britannique, le Festival des Lanternes de Gaillac a également été labellisé « Happy Chinese New Year » par le Ministère de la culture chinoise. Enfin, la manifestation a reçu le « Grand Prix de la valorisation du patrimoine » de la part du comité conjoint de coopération décentralisé franco-chinois avec la région Occitanie. 

Le Festival des Lanternes : un moteur puissant à la revitalisation du centre-ville de Gaillac

Avec une fréquentation de son festival en constante hausse, la ville de Gaillac avait dénombré 370 000 visiteurs lors de son édition 2018-2019. Pour l’année 2019-2020, 400 000 visiteurs s’étaient déjà pressés dans les jardins du Château Foucault après un mois d’évènement. L’attractivité de cette manifestation a permis au centre-ville de Gaillac de se développer et de s’épanouir sur le plan économique. Un véritable moteur au dynamisme du commerce gaillacois. 
Rétrospectivement, la vile avait lancé un plan d’actions pour le commerce en 2016, afin de renforcer l’attractivité territoriale. Un manager de centre-ville et de territoire avait alors été recruté et une subvention de 1500 € mise en place pour les nouveaux commerçants. 

Puis, avec l’arrivée du festival et grâce à l’engouement qu’il a généré, la ville a vu son dynamisme commercial se développer rapidement. En 3 ans, Gaillac affiche près de 60 créations de commerces pour 20 fermetures. D’autre part, une quinzaine de murs de commerces vacants ont été transformés en galeries d’artistes temporaires. C’est le succès de l’évènement en centre-ville qui explique cette croissance. Il double notamment l’activité de la restauration et de l’hébergement en cœur de ville pendant toute sa durée et est vecteur de nouveaux clients pour les boutiques du cœur de ville. 
Habitants et commerçants ont en effet noté et souligné l’impact positif de cette manifestation. Ainsi, 84% des commerçants se disent « satisfaits » à « très satisfaits » de l’arrivée de ces festivités en ville (Source : Manager du centre-ville de Gaillac). 
Le Maire de la ville, Patrice Gausserand avait indiqué auprès du journal local « Toulouse Actu » que « au-delà de la fréquentation, c’est toute la dynamique impulsée sur le territoire qui est à retenir et qui fait de cet événement un temps fort pour l’attractivité et un générateur d’économie, d’emploi et de revitalisation pour le tourisme et l’œnotourisme du Gaillacois ».  

Le rapide succès et l’engouement du public qui revient chaque année toujours plus nombreus pour cet évènement unique ont transformé le visage de la ville de Gaillac. En misant sur une proposition culturelle forte et originale, la ville a su attirer et retenir l’attention du grand public et des médias. Générateur de flux dans les commerces, le Festival des Lumières offre des retombées positives pour l’image et l’ensemble du système économique de la commune. 
Un bel exemple de revitalisation par le biais de l’animation en centre-ville !